Résumé : Au début du XXe siècle, les jumelles Esther et Fanya passent leur enfance à New York, dans la communauté juive du Lower East Side auprès de leur mère, modiste, et de leur père au caractère effacé. A l’adolescence leurs chemins se séparent, Fanya se forme auprès d’une avorteuse alors que sa soeur suit des cours de danse dans un théâtre burlesque et travaille comme bonne dans une maison close.